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Controverse
La vie existe-t-elle ou a-t-elle existé sur Mars ?
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1ème Partie : 2) La Planète Infernale
1.2.1. L'atmosphère de Mars Mars, comme la Terre, possède une atmosphère. La couleur du ciel martien est cependant différente car le ciel martien est rose. C'est la poussière rouge du sol qui, soulevée par les vents, colore le ciel de cette teinte.
Doc 1 : L'atmosphère de Mars (NASA)
Doc 2 : L'atmosphère
de la Terre (NASA) Bien que Mars possède une atmosphère, l'air qu'on y trouve est irrespirable. En effet, plus de 95 % de l'air est composé de dioxyde de carbone (CO2), qui est nocif, et on y trouve 200 fois moins d'oxygène que sur Terre.
Composition chimique des atmosphères sur Mars et sur la Terre
Un des facteurs qui a probablement joué un rôle majeur dans la disparition de l'atmosphère martienne est le dioxyde de carbone (CO2). Très tôt dans son histoire, la majeure partie du CO2 de Mars, comme celui de la Terre, a probablement été utilisé pour former des roches carbonatées (ou carbonates). Sur Terre, les roches carbonatées sont constamment détruites par la tectonique des plaques, c'est-à-dire par les grands mouvements horizontaux qui animent la surface terrestre et qui causent la dérive des continents. Lorsque les roches carbonatées sont détruites, le CO2 qu'elles contiennent peut être libéré dans l'atmosphère terrestre. Sur Mars, il ne semble pas qu'il y ait eu de tectonique de plaques. On pense donc que la majeure partie du CO2 se trouve piégé dans des roches carbonatées de la croûte rocheuse. Le problème, c'est que l'on n'a pas encore détecté la présence de roches carbonatées sur Mars. 1.2.2. Les températures Mars a un cycle de quatre saisons, comme la Terre. La durée d'une année martienne est le double d'une année terrestre, la durée d'une saison y est environ deux fois plus longue que celle d'une saison terrestre. Toutefois, contrairement à la Terre, où chaque saison est de durée à peu près égale, la durée des saisons martiennes est très variable. Cette variabilité est due au fait que Mars ne tourne pas de façon parfaitement circulaire autour du Soleil. Ce phénomène fait en sorte que Mars passe plus de temps loin du Soleil que près de celui-ci. La durée des saisons varie ainsi entre 147 et 199 jours. En comparaison, l'orbite de la Terre décrit un cercle qui est pratiquement centré sur le Soleil. Elle reste donc toujours à peu près à la même distance de l'astre solaire. Les saisons martiennes sont plus froides que les saisons terrestres, pour deux raisons: Premièrement, Mars est environ une fois et demie plus éloignée du Soleil que la Terre. Elle reçoit par conséquent beaucoup moins de chaleur. Deuxièmement, l'atmosphère martienne est trop mince pour retenir au sol la chaleur produite par les rayons du Soleil. Une grande partie des rayons solaires sont en effet réfléchis dans l'espace. Sur Terre la température moyenne est de 14°C, sur Mars la température varie de -125°C à +20°C avec une température moyenne de -55°C. 1.2.3. Les tempêtes de Mars Tout comme la Terre, l'atmosphère martienne est parfois agitée par des cyclones. De tels cyclones sont cependant relativement rares; les sondes Viking en ont photographié seulement quatre. En 1999, la sonde Mars Global Surveyor en a observé un seul. Le cyclone ci-dessous a environ 300 km de diamètre. Il a été photographié en 1978, près du pôle Nord martien. Doc 3 : Cyclone Martien
Les tempêtes de sable sont fréquentes sur
Mars. En 1977, la sonde Viking 1 en a enregistré pas moins de
35. Ces tempêtes se forment lorsque Mars est près du Soleil,
c'est-à-dire lorsque le printemps se termine et que l'été
débute dans son hémisphère Sud. Le réchauffement
de la surface martienne est alors à son maximum. L'air chaud
de l'équateur entre en contact avec l'air froid des pôles,
générant de forts vents qui soulèvent le sable.
Il n'est pas rare que la vitesse des vents excède les 180 à
360 km/h. Il peut même y avoir des pointes à 500 km/h.
Lorsque cela se produit, le sable soulevé peut rester des mois
en suspension dans l'atmosphère martienne. Doc 4 : Soulevement de sable à la surface de Mars
Ainsi, toutes ces éléments ne font pas
de Mars une planète idéale pour
l'apparition de la vie. Mars n'est évidemment pas adaptée
pour une vie telle que sur Terre. Des températures extrêmes
ainsi qu'une atmosphère faible, non protectrice des rayons UV,
ainsi q'une composition très pauvres en oxygène et en
eau ne semble pas premettre à la vie d'apparaitre et de se developper
sur Mars. Cependant, il ne faut pas oublié que la vie pourrait
se développer avec d'autre élément que ceux présent
sur Terre.
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